Az utóbbi egy-két évtizedben orvosi lapokban is egyre több olyan közlemény jelent meg, amelyben a masszázs és az aromaterápia kapcsolatát, együttes alkalmazásának lehetőségeit tanulmányozzák. A közzétett felmérések és vizsgálatok szerint a masszázs aromaterápiás kezelések jelentősége Angliában, az Egyesült Államok és Kanadában elsősorban a várandósok, a szülő és szülésen átesett anyák kezelésében/ellátásában ( szorongás oldás és a szülés utáni diszkomfort érzések mérséklése), a rákos betegek palliatív terápiájában (krónikus fájdalom mérséklése és az életminőség javítása), intenzív osztályok betegeinek ellátásában (szorongás oldás, fájdalom enyhítés), az elsősorban az időskorúakat érintőbetegségek kezelésében (pl: mozgásszervi megbetegedések és vérkeringési rendellenességek) és a hospice szolgálatban egyre inkább nő.
Ezekben az országokban a masszázs és az aromaterápia jelen van a nővérképzésben, és szükségesnek tartják a kezelések eredményeinek dokumentálását, illetve a tudományos alátámasztását. Részben ez utóbbi szempontok teljesülése érdekében tartják nagyon fontosnak az oktatási és a kísérleti sztenderdek kidolgozását. A masszázs aromaterápiának a fentiek mellett a sport számos területén növekszik a jelentősége, mégpedig asportolók edzések és versenyekhez szükséges fizikai, illetve mentális közérzetének fenntartásában, a posztraumás és posztoperatív kórképek kiegészítő kezelésében, valamint a rehabilitációban.
Terjedelmi korlátok miatt nincs lehetőségem a nagyszámú illóolaj és a sokféle masszázstechnika együttes alkalmazása során felvetődő kérdések bemutatására és megválaszolására, ezért csupán a mindennapi gyakorlatban felvetődő kérdésre hívom fel a figyelmet.
Az aromaterápiás masszázs során az illóolajokat rendszerint zsíros olajban hígítva használják. A klinikai kísérletek tapasztalatai szerint a kezelések alkalmával az illóolajok kedvező terápiás tulajdonságai részben a bőrön keresztül felszívódva, részben a meleg testfelületről belélegezve érvényesülnek. Ezen hatásokhoz társulnak a masszázs kedvező hatásai. A masszázs során a bőrön keresztül felvett illóolaj mennyisége az alábbi tényezőktől függ: az illóolajok fajtája és hígítása (%), a masszázskor felhasznált olaj mennyisége, a bemasszírozott bőrfelület, a felhasznált zsíros olaj (és egyéb vivőanyag), a bemaszírozott testrész, a bőr kőmérséklete és nedvességtartalma, a bőr egészsége és integritása, a bőr abszorbciós képessége, a masszázs után befedett testfelület nagysága, valamint az, hogy a masszázs után milyen hamar mosták le a bőrt. A felsoroltak közül az első három tényezőnek kiemelt jelentősége van. A masszázs során a bőrbe bemaszírozott illóolaj mennyisége könnyen megbecsülhető (hasznosulásuk, biológiai értékesülésük mértéke változó és sokkal rosszabb, mint példáúl a szájon keresztüli adagolásánál). Rendszerint 2-3%-os hígításban használjuk az olajokat, azonban a min. és a max. koncentráció általában 1-5%, abban az esetben ha nagy bőrfelületet masszírozunk be (kisebb bőrfelület masszírozása esetén magasabb koncentrációban is alkalmazhatók az illóolajok). Vivőanyagként rendszerint valamilyen zsíros olajat használjunk, és a tapasztalatok szerint a masszázshoz felhasznált olaj mennyisége 5-25 ml között van (ez 5 ml masszázsolajban 1% esetén 0,05 ml, 5% esetén 0,25 ml bőrbe masszírozott illóolajat jelent; 25 ml masszázsolaj esetén pedig 0,25 illetve 1,25 ml a bőrbe vitt illóolaj mennyisége; a kétféle koncentrációt és a bemasszírozott masszázsolaj mennyiségét figyelembe véve a masszázzsal bőrbe juttatott illóolaj mennyisége kb. 2-50 cseppnek felel meg). Hasonlóképpen ezekkel a paraméterekkel számolhatunk az egyéb, hatóanyagként illóolajat tartalmazó termékek esetében is. Az illóolajok bőr alatti felszívódásával és a bőrön keresztül történő átjutásával kapcsolatban néhány tényt szem előtt kell tartanunk. Miután a stratum corneum nem élő sejtekből áll, nem tud reagálni a kémiai anyagokra. Éppen ezért, mielőtt egy, a bőrön alkalmazott illóolajnál toxikus reakció jelentkezne akár a bőrben, akár máshol a szervezetben, először ezen szövetrészen kell átjutnia. Ez több ponton is lehetséges: az izzadságmirigyek és a hajtüszők mellett, valamint a sejtek találkozása mentén. Az illóolaj a stratum corneumon átjutva eléri az epidermis élő részét, és ez az a hely, ahol a toxikus reakciók először jelentkezhetnek. A bőr alját elérő illóolaj bekerülhet a kapillárisok keringésébe, majd onnan távolabbi szövetrészekbe szállítódik el. Az illóolaj befelé történő szállítása meglehetősen passzívan, csak egyszerű diffúzióval és nem folyamatos befele pumpálással történik, amire csak akkor kerülhet sor, ha az illóolaj több percen keresztül érintkezik a bőrrel. Az illóolajok kinetikáját 1940-ben Straehli vizsgálta, és azt találta, hogy a bőrben felszívódott illóolajok – az olajoktól függően – meghatározott időn belül és meghatározott mennyiségben a leheletben is megjelennek: az ánizsolaj, a bergamottolaj, a citromolaj és a metil szalicilát 40-60 perc múlva, a citronellaolaj, a fenyőtűolaj, a levendulaolaj, a gerániumolaj és a fahéjaldehid 60-80 percen belül, a korianderolaj, a rutaolaj, a borsmentaolaj, illetve a citrál és geraniol 100-120 percen belül. Más szerzők is hasonló megállapításra jutottak, azzal kiegészítve, hogy a terpének felszívódása a fürdőkben gyorsabb. Az illóolajok felszívódása tehát függ a kémiai szerkezetüktől, a nagyobb molekulák sokkal lassabban jutnak be, mint a kisebbek. Az illóolaj alkotórészek kisebbek, mint a vivőanyagként használt zsíros olajok alkotórészei, ezért a bőrön keresztüli felszívódásuk is sokkal gyorsabb. Az 500-nál nagyobb molekulasúlyú vegyületek csak nagyon nehezen tudnak a bőrön keresztül jutni. Valamennyi illóolaj alkotórésznek ennél kisebb a molekulasúlya, így viszonylag könnyen szívódnak fel a bőrön keresztül. Az illóolajok bőrön keresztüli abszorbciója, és a teljesen felszívódott illóolaj mennyisége több tényezőtől függ. Az illóolajok elillanó, elpárolgó jellege miatt a fedetlen és meleg bőrfelszínről gyorsan elpárolognak, ezért a felszívódó mennyiség eleve kevesebb, mint a bőrfelszínre felvitt olaj mennyisége; különösen akkor, ha az illóolajakat tartalmazó készítményt fedetlen bőrre és nagy bőrfelületre visszük fel. Ha a bőr sérült vagy beteg, akkor a bőr alatti felszívódás nagy mértékben fokozódhat. Ilyen esetben a kedvezőtlen bőrreakciók kockázata is megnő, és ezért az illóolaj használatát és a masszázs alkalmazását, sérült bőr esetén nagyon meg kell fontolni! Az aromaterápiás masszázsnál minden, ami a bőr hőmérsékletét emeli, várhatóan fokozza az illóolajok abszorcióját, és egyben a párolgását is, ami viszont csökkentheti az abszorbeálódó illóolajok mennyiségét. Ha a bemasszírozott bőrfelület valamilyen át nem eresztő anyaggal (pl:fóliával) és egy takaróval beborítjuk, akkor az illóolaj elpárolgásának mértékét jelentősen csökkenthetjük, hasznosulásuk mértékét pedig javíthatjuk. A víz jelenléte hatással van bizonyos illóolaj alkotórészek felszívódásának mértékére. Ha a masszázs előtt forró fürdőt veszünk vagy zuhanyozunk, akkor a stratum corneumon keresztül könnyebb lesz az illóolajok átjutása és fokozódik az elpárolgásuk is, ami egyben segíti az illóolajok inhalálással történő szervezetbe kerülését is. Emellett a tiszta bőr minden bizonnyal gyorsabban átereszti az illóolajokat, mint a szennyezett, ezért egy masszázs előtti, szappannal és vízzel történő mosakodás fokozhatja a bőr áteresztő képességét. Az olajos alapú krémek és borogatószerek elősegítik a molekulák bőrbe jutását. A zsíroldékonyságuk képessé teszi az illóolajokat arra, hogy átjussanak a bőr védőgátján, a vízoldékonyságuk pedig arra, hogy a szaruréteg vízoldékony rétegein áthatoljanak. Az aromaterápiás masszázs kezelések során a testfelületről belélegzett illóolajok hatásával is számolnunk kell és ez talán a masszőröket jobban érinti, mint a kezelt személyeket (részben a masszázskor kifejtett erő hatására fokozódó légzés miatt). Számos kísérlet eredményei igazolják, hogy egyes illóolajok belélegezve nyugtató, stressz és szorongásoldó hatásúak (pl. levendula, ilang-ilang, narancsvirág, rózsa), mások pedig frissítőleg hatnak és fokozzák a koncentráló képességet (pl. citrom, jázmin, borsmenta). A masszírozásra szánt illóolajok a limbikus rendszerre gyakorolt hatáson keresztül a lelki állapotunkra és érzelmeinkre is kedvező hatással lehetnek. Összegzésképpen az aromaterápiás masszázs kiváló hatásai miatt, rendkívül elismert a gyógyításban és érdemes alkalmazni a gyógymasszázsban és a frissítő masszázsban is.